— Мы так и продолжим отсиживаться здесь? — спросил у собравшихся Нил. — Пока у нас под носом так активно действуют тёмные? Я бы хотел добиться реванша у того старика.

— На нашей территории, за редким исключением, пока появлялись лишь те, кто не выше ранга ученика, — покачал головой Самар. — Нам, конечно, можно начать гоняться за ними, но тогда и другие мастера могут устроить активную резню со своей стороны. Все же помнят, к чему это привело в прошлый раз?

Пусть все собравшиеся были слишком молоды, чтобы застать те времена, но каждый знал истории о том, что происходило с теми, кто нарушал негласное соглашение между мастерами. Одно дело, если самонадеянный ученик сам попытается напасть на мастера, тогда тот вправе защищаться, и другое дело, когда мастер боевых искусств начинает устраивать поиск учеников своего противника и уничтожать их одного за другим. Никто не хотел, чтобы боевые искусства и редкие направления исчезали только по причине истребления учеников другими мастерами. Поэтому против такого агрессора выступили бы все, забыв о разногласиях.

И другое дело, если ученики будут сражаться друг с другом — тут они находятся на одном условном уровне умений и побеждает тот, кто в итоге подготовлен лучше. Поэтому и существовало с давних времён правило, что мастер сражается с мастером, а ученик с учеником и они не могут вмешиваться в сражения друг друга, иначе и другая сторона получает шанс на ответные действия.

— Поэтому лучше будет создать команду из учеников, которые и начнут решать эту проблему, — вошёл в столовую Старейшина.

Они все тут изначально собрались из-за того, что глава додзё присутствовал на совещании с императором, где был в силу специфики своих умений и опыта одним из советников.

— Что сказали на совещании? — спросил у него Самар.

— Что всё далеко не так просто, как хотелось бы, — вздохнул Старейшина. — То, что происходит на границе — это даже не военные действия против государства. Наши соседи слишком слабы, чтобы в одиночку действовать против империи, особенно с учётом того, что при активных боевых действиях кланы не останутся в стороне. Но всё больше сведений поступает от разведки, что это инициатива со стороны тёмных кланов.

— Они решили вылезти на свет, несмотря на то, что долгие годы прятались? — покачал головой Нил.

— Мы можем лишь делать выводы из того, что видим, но всё складывается так, что тёмные кланы всё это время копили силы и обучали подрастающее поколение, чтобы использовать его в достижении собственных целей, — ответил на это глава додзё. — Они пользуются правилом, что мастера не вмешиваются в битвы учеников и не собираются в этом участвовать лично.

— А как же тот старикашка, против которого сражался я? — хмыкнул Нил.

— Лишь единичная инициатива мастера боевых искусств, который не захотел действовать по общим правилам, — спокойно ответил Старейшина. — Среди них так и нет единства и это единственное, что радует.

— И что же, на совете у императора решили использовать тех, кто ещё не достиг ранга мастеров, чтобы они помогли решить эту проблему? — скептически улыбнулся Нил.

— Самым опасным оружием лишь пугают, — кивнул глава додзё, посмотрев на него. — Но в военных конфликтах используют менее разрушительные средства. И здесь решено было провести масштабную практику для всех экспертов и учеников боевых искусств, которые и займутся улавливанием тёмных практиков на территории империи. В том числе в этом придётся участвовать Эйко и Адриану, так как мы не можем остаться в стороне в этом вопросе.

— Адриан понятно почему участвует, — медленно произнёс Николас. — Но вот Эйко… Стоит ли ей погружаться во всё это.

— Её брат уже сделал так, что её участие будет неизбежным, — вздохнул Старейшина. — Она в любом случае отправилась бы вместе с Адрианом в надежде найти брата.

— То есть их задача — в первую очередь найти Хидео? — уточнил Нил.

— Да, я не думаю, что Хидео действовал в полной мере самостоятельно, когда напал на Адриана. Всё это нужно было, чтобы привлечь наше внимание, и чтобы мы точно не остались в стороне, когда император запросил помощи у кланов с решением этой проблемы. Мы могли, как и раньше, сохранять нейтралитет, но не после этого, — покачал головой Старейшина. — Да, нас откровенно подталкивают к этому решению, но зачем это нужно нашим противникам — пока никому не понятно и придётся играть на их условиях, пока мы не сможем изменить ход этой игры.

После этого было ещё много разговоров, но мастера во все времена никогда не собирались ограничивать своих учеников, если у тех есть возможность получить неоценимый боевой опыт и возможность для развития. Всё же ученик — это не комнатный цветок, который ты можешь запереть в одном помещении, без реального опыта сражений всё обучение бессмысленно, и именно поэтому следует их бросать в бой, чтобы они не стояли на месте и совершенствовались.

Да и для кланов это хорошая возможность не только продемонстрировать силу нынешнего поколения, но и проверить собственные наработки в боевой обстановке. Если окажется, что тёмных значительно больше, то и развитие соответствующих сфер станет более быстрым, а ими как раз заведуют кланы, и всё это приведёт не только к их боевому усилению, но и денежному богатству, что их просто не может не устраивать.

Единственное, что было проблемой в этом случае, что и их противники, похоже, решили этим воспользоваться, чтобы натаскать своих учеников и позволить им утолить свою жажду крови, ведь для их техник надо уметь не только погружаться в свои негативные эмоции, но и заставлять их испытывать других и особенно доставлять боль.

Пока лишь было непонятно, насколько всё серьёзно, и скольких они потеряют в процессе, но в вопросе обучения с потерями редко когда считаются и обычные мастера, а что уж тут говорить о тёмных, которые и тех, кто достиг ранга ученика, не считают уж слишком важными. Особенно, если это касается возможности достичь собственных целей именно поэтому у них всегда учеников было много, но вот выживали из них далеко не все.

— Вы серьёзно предлагаете нам обучение? — удивлённо посмотрела на мастера Беккера Джессика, после того как он попросил всех нас собраться в столовой.

— Не полноценное обучение, — покачал головой мужчина. — Брать вас в ученики никто из нас не намерен, так что даже не надейтесь. Но вот устроить вам мастер-классы мы вполне можем.

— К чему всё это, мастер? — спросил я у него, уже понимая, что не всё так просто. Недаром же он вдруг решил это предложить, пока мои друзья ещё восстанавливаются после недавнего сражения.

— Пока до вас, — посмотрел он на Джессику и Никлауса, — эта информация ещё не дошла, но вскоре кланы объявят о том, что из молодого поколения будут формироваться отряды для помощи правоохранительным органам империи. На нашу территорию проникло слишком много преступников и тёмных практиков, чтобы с этим могли справиться обычные люди. Официально об этом объявляться не будет, но через месяц начнут действовать независимые отряды, которые должны докладывать общему командованию о своей деятельности, чтобы координировать ваши действия прямо на месте.

— Кланы будут действовать совместно? — с сомнением произнёс Никлаус.

— Пока что план в этом, — кивнул мастер Беккер. — Разумеется, всё ещё будет уточняться, как и состав таких отрядов, но главное — достичь максимальной эффективности. Да и, наверное, впервые в мирное время кланы решили всё же объединить усилия, чтобы избавиться от угрозы тёмных кланов.

— Получается, наше додзё тоже в этом будет участвовать? — решил уточнить я у наставника.

— Разумеется, — кивнул мастер Беккер. — Если мы тебя не отправим в составе отряда, то уже Алистер Кригер захочет сделать то же самое, воспользовавшись твоим двойственным положением. Так что лучше это сделаем мы, чем если ты будешь вынужден участвовать как член клана Кригер.

— Вынужден?

— Эта инициатива, начатая на государственном уровне, — с важным видом произнёс мужчина. — Так что отказаться от этой роли ни у кого из тех, кто достиг как минимум официального ранга ученика, возможности не будет, если, конечно, он не хочет участвовать в этом при совершенно иных условиях.