А вот Алегра застряла с мастером Торвар. Две девушки постоянно пропадали на четвёртом полигоне, где отрабатывали бои в самых различных условиях и обстановке. Тут, как я понял, мастер Торвар решила помочь Алегре расширить её арсенал умений с использованием нитей и тканей, которым она и так владела на очень неплохом уровне.

Даже страшно представить, что выйдет из неё после таких интенсивных курсов «повышения квалификации».

Ну а я, и что неожиданно с Эйко, были заняты сразу со всеми мастерами, которые, казалось, ещё больше насели на меня. Теперь я должен был не только выполнять их задания, но и помогать с обучением остальных, порой служа наглядным примером, как необходимо выполнять то или иное упражнение.

Мастер Беккер и мастер Райлин оказались единственными, кто не взял себе временных учеников, но они всё равно на них отрывались, так как расписание занятий составлено так, чтобы каждый из нас успел побывать у каждого мастера. Тем более последние специально освободили свои графики, чтобы точно уделить нам необходимое количество времени, и чтобы никто не «ушёл обиженным».

Угу, как будто у нас был хоть какой-то выбор — ведь стоило только ребятам согласиться, как пути назад уже не было.

— Знаешь, — тяжело вздохнув, сказал Рью после недели такого рода тренировок. Мы по старой привычке уже с учёбы собрались у меня в доме. — Я и не знал, что ты вовсе не преувеличивал, когда рассказывал о своих тренировках.

— Это они вас ещё жалеют, — призналась Эко, которую ребята хоть и видели, но из-за общего напряжённого графика представить я её так и не смог и сейчас хотел исправить эту оплошность. — Обычно мастера куда строже во время тренировок. Но и вы не готовы к ним.

— Да, ребята вы уже видели Эйко, но не было возможности вас нормально представить, — взял я слово, пока все переваривали, что их оказывается ещё и «жалеют». Особенно ошарашенным выглядел Никлаус, которому я, впрочем, не стал говорить об особенностях тренировок у мастера Дорна, который в принципе плохо понимает, как быть полегче с учениками. — Знакомьтесь, Эйко Мал.

— Мал? — удивлённо переспросила Алегра, как будто впервые увидев девушку рядом со мной. — Ты внучка главы этого додзё?

— Да, всё так, — с улыбкой кивнула Эйко.

— Так вот по кому всё время учёбы вздыхал, Адриан! — радостно воскликнула Алегра. — А я ещё думала, чего это он ни на кого не реагирует, как должен.

— Алегра! — возмущённо посмотрел я на неё, но тут вдруг Эйко взяла меня за руку и придвинулась чуть ближе, так, что коснулась грудью моего плеча.

— А зачем Адриану кто-то ещё, когда я всё это время ждала его здесь? — задала она вопрос с самым невинным видом.

— Вот ты даёшь, Адриан, — восхищённо посмотрела на меня Алегра, которая просто обожала истории, подобные этой. — И почему раньше не рассказывал, что вы именно в таких отношениях?

— Разве этим стоит хвастаться на каждом углу? — уже более спокойно спросил я у неё. — Моя правда была бы моей правдой, а вы бы могли много чего надумать. Особенно ты.

— Да ты бы знал, какие ставки делались в Академии на то, какой же типаж тебе больше всего нравится, — покачала головой Алегра, изучая внимательным взглядом Эйко, которая старалась не обращать на это внимания, всё так же держа меня за руку. — Из–за того что ты так ни с кем за время учёбы и не стал встречаться, то и ни одна ставка не сыграла. Даже жаль, ведь я почти угадала.

— Жизнь полна разочарований, — пожал я плечами. — Ну а теперь продолжим наше знакомство. А то мы так быстро погрузились в тренировки, что даже не успели узнать друг друга получше.

— А зачем нам это? — спросил Никлаус, потерев левое плечо, которое у него, судя по его движениям, всё ещё болело, даже несмотря, что после тренировки прошло больше часа.

Вот что значит мастер Дорн! После его ударов даже представитель клана Санадор не может быстро восстановиться и мучается от фантомных болей.

— Затем, что вас не просто так позвали на все эти тренировки, — решил я раскрыть ребятам детали предстоящего. — Из нас сделают боевой отряд, который будет действовать от лица «Последнего приюта». Так что нам лучше сразу настраиваться на доверие друг другу, чтобы потом не было проблем.

— Так и знала, что просто так твои мастера не предложили бы нас потренировать, — радостно улыбнулась Алегра. — Значит, мы будем действовать наравне с клановыми отрядами?

— Ты уже, получается, в курсе всего? — хмыкнул я, посмотрев на неё.

— Разумеется, — с важным видом кивнула девушка. — У меня есть знакомые везде и подобного рода подготовку так легко не скроешь.

Глава 20

Рабочий кабинет императора никогда не представал таким внешне. Это был просто обычный кабинет и выделялся в нём разве что большой длинный стол, который вмещает достаточное количество людей, чтобы можно было спокойно вести совещание.

В данный момент молодой правитель одного из крупнейших государств на планете переваривал услышанные доклады и о чём-то напряжённо думал.

— Вы уверены, что это необходимо? — спросил император у своих советников.

— Этот проект был запущен ещё при вашем отце, — почтительно поклонился один из стариков, который всегда выступал от лица совета императора.

— Я это знаю, — поморщившись ответил на это император. — Но всё это, — неопределённо махнул он рукой, — мне не нравится, что мы решили связаться с тёмными мастерами.

— Вы сами видели выкладки аналитиков, что со времён вашего отца, что нынешние, — возразил ему всё тот же советник, поправив округлые очки на переносице. — Если мы не найдём способ стравить повышающееся с каждым годом напряжение, то нас может ждать как минимум гражданская война, а как максимум — конфликт перерастает в стадию мировой проблемы и тогда жертв будет ещё больше.

— К сожалению, из-за того, что все мы сделали ставку на кланы мастеров боевых искусств, — взял слово ещё один из советников, который лишь пару лет назад вошёл в состав собственно этого совета, — мы сталкиваемся с тем, что без вызова со стороны они начинают медленно стагнировать и разрушаться. Эти разрушения могут слишком пагубно сказаться на империи.

— Но ради этого стоило ли связываться с тёмными кланами? — спросил император, всё ещё не до конца уверенный в правильности происходящего.

— Они сами были не против предоставить достаточное количество бойцов, если мы некоторое время будем их прикрывать, — пожал плечами старик в очках. — Да и кланам лучше всего сражаться как раз со своей противоположностью. Это то, что они делали в прошлом и то, что будут делать в будущем. К сожалению, без тёмных кланов не добиться необходимого равновесия.

— Вы тоже с этим согласны, Хаято? — спросил император у сильнейшего мастера боевых искусств империи.

— Природа всегда стремится к равновесию, — огладив свою бороду, заговорил он. — Как есть жизнь, так должна быть и смерть. К сожалению, все ваши советники правы, если бы была иная возможность, то надо было ею обязательно воспользоваться, но всё сводится к тому, что кланам требуется внешняя угроза, чтобы продолжать развиваться и оставаться защитниками государства. Не будет угрозы, и они станут самым страшным разрушающим фактором, который только можно представить, — покачал Хаято Мал головой. — Одно время мы думали, что, избавившись от тёмных кланов, достигнем мира, но добились лишь временного затишья, которое плохо сказалось на развитии боевых искусств. Сейчас нам всем необходима возможность спустить «пар», как нам, так и тёмным мастерам. Иначе мы рискуем слишком накалить обстановку, и всё это приведёт к войне, когда жертв будет ещё больше.

— Именно по этой причине мы и пришли к подобному соглашению, — вставил старейшина в очках.

— Хорошо, — тяжело выдохнув, произнёс император. — В таком случае объявите о моей воле и начните подготовку отрядов охотников. Раз это наименьшая жертва из возможных, то придётся пойти на этот шаг.