— А вам не кажется, что они тянули время? — спросил Николас, присоединяясь к общему разговору. — Меня практически закидывали телами и запирали чуть ли не в каждом помещении. Они же понимали, что это никого нашего уровня не удержит надолго.

— Отвлекающий… манёвр, — предположила Тейя.

— Но я уверена в информаторе, — возразила на это Нури. — Он меня никогда до этого не подводил.

— Ну в какой-то мере информация всё же была верной, — посмотрев на неожиданно очнувшегося тёмного практика, хмыкнул Нил и после этого ударом ноги отправил его поспать снова. — Вот только ничего существенного здесь не было.

— Не нравится мне это, — ворчливо произнёс Кайрос. — Согласен я с Тейей, отвлечь нас, похоже, пытались.

— Кто-то неплохо знает, как мы поступили бы в подобной ситуации, — задумчиво проговорил Самар. — Только от чего отвлекать?

— Адриан, — тихо произнесла Тейя, и тут же сигнал с её стороны оборвался.

— Вы же не думаете, что она понеслась в додзё за нашим учеником? — спросил Нил, уже прекрасно понимая, что это вполне возможно.

— Сейчас посмотрю, где он находится, — тихо пробормотал Самар, но никто из мастеров не страдал плохим слухом и прекрасно его расслышал. Мужчине потребовалось две минуты, прежде чем он получил необходимую информацию. — Адриана нет в додзё, как и Эйко.

— Так, может, отправились на ещё какое-нибудь задание? — легкомысленно пожал плечами Нил, найдя ещё одного недобитка.

— Только они должны были действовать в рамках границ империи, а не пересекать её, — не согласился с ним Самар.

— Тогда возвращаемся обратно, — вздохнул Нил, понимая, что всё это оказалось большой подставой. — Всё равно ведь не успеем вмешаться вовремя.

— Тейя была ближе всех к тому месту, где сейчас Адриан. Она может и успеть, — добавил спустя пару секунд Самар. — Не нравится мне всё это.

— Никому не нравится, — покачал головой Нил, отрубая связь.

Их, получается, провели, как новичков, дав сведения о незначительных точках, где находились тёмные практики. Этого было достаточно, чтобы заинтересовать их, но вот на самих точках не обнаружилось никого серьёзного. Действительно, все усилия были направлены лишь на то, чтобы сдержать мастеров «Последнего приюта» и не дать им понять, что это лишь отвлекающий манёвр.

С другой стороны, и что с того? Может, это и было сделано ради того, чтобы отвлечь их, но не стоит забывать, что Адриан их ученик, и он не какой-то хлюпик, которого удастся победить легко. Не для того они столько тренировали его, чтобы ученик не справился с опасностями, грозящими ему только из-за одного его статуса.

Каждый из них вложил довольно много в своего ученика, чтобы знать, что он достаточно силен, чтобы справиться с большинством проблем на своём пути. Оберегать же его от вызовов судьбы — значит, загубить развитие. Нет, так поступить никто из них не мог.

Есть вызовы, которые воину на пути мастера боевых искусств необходимо преодолеть самому, чтобы стать именно тем, кем ему и суждено стать.

Единственный момент, который смущал самого Нила, так это то, что в додзё должен был остаться Старейшина, который должен был заметить отъезд Адриана. Пусть он никогда не посвящал их в собственные планы, но Хаято Мал действительно любил свою внучку, и все мастера додзё знали, что несмотря ни на что, он продолжал на расстоянии следить за её совместными с Адрианом миссиями. Следить так, чтобы никто этого не заметил, но и не вмешиваясь в происходящее до последнего.

Остаётся надеяться, что он и сейчас находится где-то рядом и поможет в случае чего, а то предчувствие какое-то нехорошее насчёт всего этого свербит на задворках сознания.

По всей видимости, пятый этаж был определённого рода границей, после пересечения которой начались настоящие проблемы. Вот Рью и Алегра отвлечены на тёмного практика, которая до сих пор сдерживает их на пятом этаже и пока явного преимущества у парочки перед ней нет.

А теперь ещё и на шестом этаже появилось сразу с десяток членов тёмных кланов, которые решили вымотать нас в затяжной битве. Сами по себе они были по отдельности несильны, но узкие коридоры не давали много пространства для манёвра, а нас всего лишь трое, когда они могли заменять друг друга и нападать, практически не уставая и уходя от опасных ответных атак.

Нам устроили настоящую карусель сражений, где каждый метр давался очень тяжело, ведь мы не собирались выкладываться на полную с таким противником. Показывать все свои заготовки при первом же затруднении оставило бы нас без всего, когда начались бы настоящие сражения, а то, что они будут, не вызывало сомнений.

В какой-то момент наши противники стали пользоваться тем, что лучше знали обстановку в этом здании и попытались зайти к нам за спину, но пусть и дронов мы вперёд не посылали, чтобы от них не избавились раньше времени, но вот за спиной было несколько незаметных помощников, которые и сообщили нам об опасности.

Чутьё чутьём, но когда тебе на экран шлема показывают, что происходит позади, работать гораздо легче.

Благодаря этому, атака противника не стала неожиданной, и мы относительно быстро разобрались с ними.

— Это было как-то слишком долго, — устало выдохнула Джессика, перезаряжая свой автомат.

Сильно тратить патроны она не собиралась, но в такой ситуации отгонять противника короткой очередью было слишком удобно, чтобы этим не воспользоваться. Правда, мы поступали схожим образом и нам даже удалось двоих ранить, когда они просто за спинами своих товарищей не заметили опасности. Но всё же в большинстве своём всё решалось в ближнем бою, когда в первую очередь важны были твои навыки.

— Вы ещё там долго? — спросил я у Рью и Алегры, которые возились внизу со своей противницей.

— Давай ты нас не будешь отвлекать⁈ — несколько грубовато ответила девушка. — Эта Акула чуть не отгрызла мне руку! Да я ей сейчас все зубы выбью!

На этом моменте Алегра принудительно оборвала связь с нами, чтобы не отвлекаться на нас.

— Ну, вы сами всё понимаете, — добавил Рью, проделав то же самое.

— Похоже, продолжаем действовать без них, — вздохнул я.

Шестой этаж на этом был нами пройден, а на седьмом ситуация примерно повторилась, только теперь противник был куда серьёзнее и нисколько не стеснялся использовать светошумовые гранаты. Правда, их польза весьма сомнительна, так как в броне у нас стояли фильтры как раз для подобных ситуаций и дезориентировать нас подобным образом было довольно сложно.

Но неприятным сюрпризом было то, что у некоторых из наших противников обнаружились аугментации, которые как раз стали неожиданностью для Джессики. Девушку успели ранить в ногу, пройдя сквозь защиту брони, и нам с Никлаусом пришлось закрывать собой образовавшуюся брешь, чтобы Джессика отошла назад.

Постепенно мы, конечно, оттеснили тёмных практиков в сторону, но пришлось попотеть, чтобы не дать им развить успех после первого же ранения. А то они сильно уж поверили в себя, задев Джессику.

Хорошо, что сама девушка была привычна к подобному и, быстро обработав ранение, присоединилась к нам, после чего мы вырубили всех наших противников. Вновь пришлось тратить время на то, чтобы гарантированно обеспечить себе прикрытие тыла, и чтобы они неожиданно не проснулись.

Правда, части из них необходима медицинская помощь после встречи с нами, но на такие жертвы мы могли пойти. Всё же они нас вряд ли пощадили бы, а нам было больше от них пользы, если бы удалось всех доставить живыми.

Тем более, прослыть мясниками, нам как отряду наёмников, точно не хотелось — от подобного рода репутации очень сложно избавиться. Хотя она и даёт определённые преимущества, но в то же время закрывает многие пути в дальнейшем.

— Ты как? — внимательно посмотрел я на Джессику, которая в этот момент бинтовала свою ногу.

— Просто царапина, — отмахнулась она. — Ничего страшного.

— Уверена?

— Да, — подтвердила девушка.

— Тогда двигаемся дальше.